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Ivrea è una città di fiume e deve alla Dora Baltea molte cose: la sua stessa fondazione, una parte significativa della sua vitalità economica nel corso dei secoli e, infine, molti dei complimenti che riceve ogni giorno da chi scopre o riscopre la sua bellezza.

Lo Stadio della Canoa è un fiore all'occhiello di Ivrea e la pone al centro dell'attenzione internazionale: sia per la sua qualità di infrastruttura sportiva, sia per il fatto che si trova nel centro della città, cosa assolutamente unica. Di qui, inoltre, la “città turrita” si lascia ammirare in tutta la sua bellezza.

Il profondo, inestricabile legame tra la città e l'acqua è testimoniato anche da una delle opere idrauliche più importanti della regione: il Naviglio di Ivrea. Scorre per circa 75 chilometri da Ivrea a Vercelli, ed è uno dei lasciti più significativi del Medioevo eporediese. Un corso d'acqua che, seppure marginalmente, ha lambito il nome di due personaggi a dir poco altisonanti della storia: Leonardo da Vinci e Napoleone Bonaparte.

Quest'opera pregevole, vagheggiata sin dal secolo scorso, è una passerella su cui non si passa soltanto: ci si ferma per godersi Ivrea in uno dei suoi aspetti più caratteristici, la posizione. Sdraiata sulla Dora e punto di convergenza delle linee tracciate dalle montagne e dall'Anfiteatro morenico, la città appare in tutta la sua grazia.

Questo territorio è stato modellato dal grande Ghiacciaio Balteo, che nel corso delle ultime ere glaciali ha scavato profonde conche oggi occupate dai laghi Sirio, San Michele, Pistono, Campagna e Nero. In particolare il Lago Sirio, incorniciato dalle colline moreniche, dal Castello di Montalto e dai piccoli nuclei abitati che si riflettono nelle sue acque, continua a essere una meta molto amata, soprattutto dai giovani.

Ci sono edifici senza i quali una città è un po' meno se stessa: come Palazzo Giusiana, protagonista da almeno quattro secoli del centro storico di Ivrea. Già nel 1635 Monsignor Della Chiesa lo definisce così: “il più bello e magnifico palazzo che al di là da Dora sia in Piemonte.”

Un teatro "all'italiana" che è un fiore all'occhiello della città, uno di quei posti dove si entra abbassando la voce. Porta il nome del grande librettista di Giacomo Puccini, Giuseppe Giacosa, e un po' anche il suo carisma: con le radici che affondano nel territorio e i rami che invece cercano il mondo.

Un uomo, futuro santo, è in fuga, minacciato di morte. Si siede su una roccia. La roccia prende la forma del suo corpo e diventa un comodo giaciglio. Sul luogo del miracolo nascerà una chiesa quasi millequattrocento anni dopo. La pittura scenografica di un grande artista la renderà un gioiello del Barocco piemontese.

Fondata nel Quattrocento dalla Confraternita di Santa Marta, la chiesa prende in seguito armonie barocche. Oggi non è un luogo di culto, ma di cultura: uno spazio aperto alla comunità per mostre e conferenze, un riferimento per gli Eporediesi che si muovono al suo interno come in casa propria.

La storia di uno dei più begli esempi di Barocco canavesano nasce da un frate medievale proveniente da Cremona e da un'antica Confraternita di Ivrea devota a un Santo marchigiano. Con un evento miracoloso: nel 1704 una bomba francese sfonda il tetto della chiesa, ma non esplode. Grande arte locale, dunque, ma vocazione universale.

Cuore del rione San Domenico, “Piazza Maretta”, così amano chiamarla gli Eporediesi, questa piazza è un luogo popolare e singolare a un tempo. È un umore recintato: più che di esser visitata, chiede di essere capita, indovinata, respirata. È in pendenza ma non lascia andare via le tradizioni.

Una confraternita entra nel cuore della gente con la tragedia della peste, così la gente l'aiuta a fondare questa chiesa. La chiamano tutti “gesia dle cadene” per le catene che l'annunciano, però è abitata da grazia femminile e barocca. La pittura scenografica di Luca Rossetti da Orta tiene insieme lo stupore e il raccoglimento.

Questa via, una delle più caratteristiche del centro storico, è per secoli quartiere ebraico e per questo custodisce ancora oggi la sua bella Sinagoga. In una delle prime case, inoltre, nell'agosto del 1868 nasce un bambino che cambierà il destino della città: si chiama Samuel David Camillo Olivetti.

Ivrea nei giorni del Carnevale è uno spettacolo unico al mondo. Oltre alla Battaglia delle arance, ci sono riti molto sentiti, che compongono la Manifestazione e hanno, ognuno, il suo luogo privilegiato: una piazza, un ponte, una via, una chiesa, un palazzo, un balcone. La città si trasforma, diventa il teatro in cui la comunità riscopre se stessa e le sue proprie radici, a partire dal valore della Libertà.

I Carri da Getto rappresentano la difesa del Feudatario contro la rivolta popolana, incarnata, invece, dagli Aranceri a piedi. Sono, dunque, l'altro elemento imprescindibile affinché la Battaglia delle Arance possa rinnovare, di anno in anno, il suo valore storico e simbolico. Vere e proprie piccole comunità, i Carri curano ogni aspetto della loro partecipazione alla festa: in ogni minimo dettaglio: dalle maschere, alle decorazioni, ai finimenti dei cavalli.

Il Carnevale a Ivrea è atteso con trepidazione e forse, a ben guardare, dura tutto l'anno. Ha comunque un suo preciso calendario e una sua solennità da rispettare. L'Epifania sancisce l'apertura, con la prima uscita di Pifferi e Tamburi e l'investitura del Generale: da questo momento, Ivrea si abbandona. Giorno dopo giorno, rito dopo rito, è in festa. Fino al Mercoledì delle Ceneri, che la chiude.

Sono nove le squadre di Aranceri a piedi che senza protezioni (indossando solo casacca e pantaloni dei loro colori) sfidano quelli sui Carri da Getto, dando vita a un duello dal forte valore simbolico. Le loro divise e bandiere storiche sono il simbolo di uno spirito d'identità e di un attaccamento alla tradizione radicatissimi nei cuori di tutti. 

Occorre partire dal 1194, l'anno in cui una sollevazione popolare libera Ivrea dal tiranno: è l'elemento epico che ispirerà il futuro Carnevale eporediese a partire dal Trecento, quando verranno celebrati i primi carnevali rionali. Otto secoli dopo la leggenda del tiranno ucciso da Violetta, dunque, il Carnevale di Ivrea continua a incarnare i valori della Libertà, a tramandare il proprio valore simbolico, ad affermarsi come festa civica di tutte e di tutti.

Figura amatissima dalla comunità in festa, il Generale è l'autorità che sta alla guida della Manifestazione, in uniforme di ispirazione napoleonica. Ricevendo l'incarico dal suo predecessore il giorno dell'Epifania, il Generale, nella giornata del "giovedì grasso", ottiene simbolicamente i pieni poteri dal Sindaco di Ivrea.

La Battaglia delle Arance è l'evento più spettacolare dello Storico Carnevale di Ivrea: un patrimonio culturale che colloca la Manifestazione tra le più importanti nel panorama internazionale. Nove squadre di Aranceri a piedi, senza protezioni e con indosso i colori della propria compagine, sfidano i Carri da Getto con i tiratori protetti da maschere di cuoio. La Battaglia rievoca, dunque, la rivolta popolana che vide la città sollevarsi contro il tiranno e i suoi soldati.

Lo Storico Carnevale di Ivrea ha radici profondissime, medievali: diventato festa civica nel corso dell'Ottocento, è considerato il Carnevale più antico d'Italia. Sono cinque i personaggi storici più importanti: la Vezzosa Mugnaia, il Generale, il Sostituto del Gran Cancelliere, l'Abbà, il Podestà.

“Che qualcuno s’attenti a mancare di rispetto alla Mugnaia, a quel simbolo forte e gentile, e tutta Ivrea insorgerà furibonda a difenderlo”. La Vezzosa Mugnaia è il personaggio più importante dello Storico Carnevale d'Ivrea. Introdotta all'interno della manifestazione nel lontano 1858, la sua figura rappresenta “Violetta”, la figlia del mugnaio che si ribellò al tiranno che opprimeva il popolo, tagliandogli la testa e scatenando la rivolta.

Se chi lavora è una persona, e una persona è corpo e spirito, la pausa pranzo non può essere soltanto tempo per mangiare. Né la mensa il posto in cui succede. Ed ecco questi spazi aperti alla natura, sorprendenti, dove rifocillarsi, riposare, leggere, giocare, parlare, tacere. La produttività? Cresce anche lei.

La presenza dei colori, le vetrate, una certa grazia femminile per un edificio che avrebbe una funzione esclusivamente pratica: e che invece diventa, anche per gli occhi, uno dei centri vitali dell'area. È una centrale termica che dice: c'è anche un altro tipo di energia, non meno importante, e la diffonde la bellezza.

Case per operai, case per impiegati, case per dirigenti in un medesimo quartiere, ricco di verde e bellezza. Qui le idee olivettiane risalgono la storia e ci parlano all'orecchio: “volete un poco di armonia sociale? Non dividete la città per classi, fate giocare insieme i loro figli. Come? Cominciate con i prati.”

Un edificio dedicato al “saper fare” che negli anni Cinquanta si trasforma: da allora, i suoi frangisole orientabili si specchiano nelle vetrate delle Officine ICO, in un gioco di riflessi che movimenta la via. L'architettura, a pensarci bene, è appunto una lunga, incessante e mai conclusa meditazione sulla luce.

Un'opera architettonica che lascia a bocca aperta. Tiene insieme tutto e il contrario di tutto. È un luogo simbolo di Ivrea, ma parla tutte le lingue del mondo. Si sviluppa sotto terra, ma è luminosa. Nasce dalle astrazioni dei suoi progettisti, ma è attaccata con tutte le sue forze alla natura.

A Ivrea l'urbanista e l'architetto governano il passaggio dalla vita contadina a quella industriale. Come scrive Richard Neutra: “Possiamo avere due specie di progettazioni, una per gli usi del sabato, e dedicata alla bellezza; l'altra di vaste proporzioni e di stampo grossolano, per la supposta utilità pratica?”

L'Ivrea olivettiana è anche l'arcipelago di abitazioni costruite dall'Ufficio Consulenza Case Dipendenti, con alla testa l'inesauribile architetto Emilio Aventino Tarpino. Più radici o più immaginazione? Come ha scritto Ludovico Quaroni, gli intellettuali olivettiani sono “impegnati a costruire una tradizione moderna”.

Riassumere in così poche parole una storia industriale come quella della Olivetti è un'impresa pressoché impossibile. Qui ti offriamo soltanto una breve cronologia che va dalle sue origini alla scomparsa di Adriano Olivetti: del periodo in cui, in sostanza, alla fabbrica è stato assegnato un ruolo inedito.